Tout le monde connaît la Grande Vague de Hokusai. Mais son auteur, tout comme l'étendue de son oeuvre prolifique sont restés dans l'ombre de cette image devenue iconique. Le travail unique de ce « vieux fou de dessin » comme il s'appela lui-même mérite pourtant qu'on s'y arrête. Les estampes de paysages, les 36 vues du mont Fuji auxquelles la vague appartient, y côtoient d'autres représentations sublimées du vivant, estampes de fleurs, d'animaux, ou bien des scènes quotidiennes, des portraits de courtisanes, mais aussi des peintures flamboyantes, parfois de très grands formats, ainsi que d'innombrables croquis qui forment un ensemble éblouissant. Célébrant une oeuvre hors du commun, ce film offre ainsi un voyage esthétique à travers le Japon des XVIIIème et XIXème siècles.