Dans les bois de Three Pines, ce hameau tranquille des Cantons de l'Est, un homme est retrouvé pendu à un arbre par un matin glacial de novembre. C'est un joggeur qui séjourne à l'Auberge du village qui a découvert le corps et prévenu les forces de l ordre. Suicide ou assassinat ? Armand Gamache enquête en compagnie de son fidèle second Jean-Guy Beauvoir et ils mettent au jour un secret terrible et déchirant. L homme qui semblait être venu ici en quête de tranquillité paraissait brisé par une tristesse infinie, de celles que seul le sang de la vengeance peut apaiser. Mais il portait le nom d Arthur Ellis : le dernier bourreau canadien.