Hedda et Jörgen Tesman rentrent d'un long voyage de noces. Ils s'installent dans leur nouvelle maison, accueillis par la tante Juliane. Jörgen, lui, est tout occupé à ses recherches universitaires. Hedda s'ennuie entre deux visites du conseiller Brack. Mais Ejlert Lövborg, ancien intime d'Hedda et ancien condisciple de Tesman, est de retour en ville.